直流繼電器。
上圖繼電器線圈上標注著工作電壓為DC48V，這是一個直流繼電器。直流繼電器工作時，在線圈兩端加上額定直流電壓，線圈中便會有額定電流通過，使其鐵芯（實際上線圈和鐵芯構成了一個電磁鐵）產生磁力，控制其觸點接通或斷開。可見，直流繼電器工作時，就是通過控制線圈的通斷電來控制其觸點的通斷。這是直流繼電器工作的基本原理。

交流繼電器。
交流繼電器的構造和工作原理與直流繼電器基本一樣。所不同的是，交流繼電器工作時，其線圈中通過的是交流電流，鐵芯中產生的是交變磁通，觸點是靠交變磁通來吸合或斷開的。
我們拆開一個交流繼電器可以看到，交流繼電器線圈的匝數較少，并且線徑也較粗，而直流繼電器線圈線徑較細，匝數較多，并且線圈直流電阻也較大。若將交流繼電器用在直流電路中，由于直流電的頻率為零，線圈的感抗亦為零，再加上其線圈匝數少，內阻小，交流繼電器線圈此時會嚴重發熱，甚至燒毀。由此可見，想將交流繼電器改成直流繼電器需要重繞繼電器的線圈，并且由于交流繼電器在機械結構上和直流繼電器也不太一樣，機械結構也得做些改動，所以電路中若需要直流繼電器，還不如直接購買一個更方便一些。