瓦斯繼電器分為輕瓦斯繼電器和重瓦斯繼電器兩種。輕瓦斯繼電器保護動作于發出信號；重瓦斯繼電器則保護動作于跳開變壓器各電源側的斷路器。

下圖2所示為輕瓦斯與重瓦斯繼電器在變壓器保護中的應用原理。

瓦斯繼電器保護功能是；當變壓器內部出現匝間和層間短路、過載、硅鋼片故障、變壓器殼體接頭剩油、線圈繞組內部斷路、絕緣油老化和油面下降到最低值時，都會產生少量的氣體，此時氣體沿著安裝的變壓器殼體與油枕之間瓦斯繼電器油管，慢慢地進入瓦斯繼電器內部，并且開始聚集。當氣體聚集到一定的濃度，它會有一定的壓力，此時它會聚集的能量轉換為一種力矩來推動繼電器觸點閉合。因為大功率變壓器隨便內部出現故障點，都會造成變壓器局部產生高溫，使絕緣油溫度升高，體積膨脹乃至沸騰，電弧使絕緣物和絕緣油分解而產生大量氣體。此時瓦斯繼電器將故障產生后的結果，自動地切斷高壓/低壓側電源，并且告訴值班人員變壓器出問題了，趕快去處理故障吧。

簡單地說，變壓器內部產生嚴重故障時，由種瓦斯繼電器動作；變壓器由于外殼漏油，使油枕油面降低最低后，由輕瓦斯繼電器動作來提示值班人員采取相應對策，確保變壓器的安全運行。